Doug Barnard, Amerika Birleşik Devletleri’nden bir gezgin olarak pandemi döneminde işinden ayrılarak dünyanın dört bir yanını keşfetmeye karar verdi. İstanbul, seyahat serüveninin başlangıç noktası olmasının yanı sıra zamanla onun yeni evi haline geldi. Barnard, YouTube kanalından yola çıkarak kurduğu İstanbul merkezli turizm şirketiyle Irak, Suriye ve Pakistan gibi birçok destinasyonda turlar düzenlemeye başladı. Geçtiğimiz yıl söz konusu işten elde ettiği gelir ise 100 bin doları buldu. “Burası gerçekten dünyanın merkezine benziyor… Dilini, kültürünü ve tarihini çok seviyorum,” diyor.
CNBC Make It’in paylaştığı bilgilere göre, Doug Barnard 2017 yılında üniversite yıllarındayken annesiyle birlikte Hindistan’a bir seyahat yaptı. Bu yolculuk, ona sadece yeni bir ülke tanıştırmakla kalmadı, aynı zamanda bambaşka bir yaşam tarzının kapılarını da araladı. Barnard, “Hindistan benim için gerçek bir dönüm noktasıydı. Daha önce bu kadar yabancı ve çok sayıda uyaranla dolu bir yere gitmemiştim. O an, dünyayı daha çok keşfetmem gerektiğini fark ettim,” sözleriyle bu deneyimi tanımlıyor.
“İnsanlarla etkileşimde bulunmak ve günlük yaşamın nasıl işlediğini gözlemlemek… Bu derinlik beni büyüledi.”
2018 yılında üniversiteden mezun olduktan sonra Barnard, New York’a yerleşti ve Walmart’ta e-ticaret alanında yıllık 60 bin dolar kazanarak çalışmaya başladı. Ancak hissettiği ihtimalin peşinden koşmak istediğini dile getiriyor: “İşimden nefret etmiyordum ama içimde daha anlamlı bir şey arayışı vardı.”
Bu arayış, Barnard’ın 2020 yılında kendi YouTube kanalını açmasına ve ilk seyahatini Suudi Arabistan’a gerçekleştirmesine yol açtı. Bu durumu göz önünde bulundurarak, “Amerikalılar için Suudi Arabistan hala gizemli bir ülke. On yıllar sonra turizme açılmaya başlıyordu,” diyerek bu seyahatin önemine vurgu yapıyor.
Bu seyahat, Barnard’un tam zamanlı bir gezgin olma yolundaki ilk adımı oldu. YouTube kanalında paylaştığı içerikler sayesinde hızlı bir şekilde geniş bir izleyici kitlesine ulaştı.
“Suudi Arabistan’a yaptığım seyahat, yalnızca benim için değil, izleyicilerim için de sıra dışı bir deneyimdi. İnsanların merak ettiği, fakat pek az kişinin görebildiği bir dünyayı göstermek istedim.”
Suudi Arabistan dönüşü pandeminin oluşturduğu olumsuz etkiler nedeniyle işsiz kalan Barnard, bu durumu kendine yatırım yapmak için bir fırsat olarak değerlendirdi ve tek yönlü bilet alarak ülkeyi geride bıraktı.
“Hayalim tam zamanlı seyahat etmek, yurtdışında yaşamak, farklı kültürlere dalmak ve YouTube üzerinden geçinmekti.”
New York’tan İstanbul’a
Ocak 2021’de Sırbistan’a gidip iki yıl boyunca dünyanın çeşitli bölgelerini gezdikten sonra 2023 yılında İstanbul’u merkez olarak belirledi. Connecticut’ta büyürken bir gün İstanbul’da yaşayacağını hayal edemediğini belirten Barnard, “Bu kadar çok yeri göreceğimi düşünmemiştim,” dedi. Ayrıca, “Kendimi sürekli İstanbul’a dönerken buldum. İşim için mükemmel bir yer. Burası adeta dünyanın merkezi gibi… Dilini, kültürünü ve tarihini çok seviyorum,” şeklinde ekliyor.
Barnard, uluslararası deneyimlerinin kendisini Doug Barnard Travel adında bir butik turizm şirketi kurmaya yönelttiğini ifade ediyor. Bu firma, Irak, Suriye ve Pakistan gibi yerlerde 8-10 kişilik kültürel keşif turları düzenliyor. Aynı zamanda özel turlar da sunuyor.
Grup turlarının kişi başı fiyatı 2.700 dolardan başlayarak, ülkeye göre değişen her şey dahil paketler sunulmakta. Uçak biletleri bu fiyatların içinde yer almıyor.
Barnard, “Bu gerçekten otantik bir seyahat deneyimi. Yani mümkün olduğunca gerçek,” diyor. “Mısır ve Hindistan gibi ülkeler harika, ancak kitlesel turizmle dolup taşıyor. Diğer yandan Irak gibi yerler yeni turizme açıldığı için çok daha saf bir deneyim sunuyor. İnsanlar sizi ağırlamaktan büyük mutluluk duyuyor. Misafirperverlik gerçekten muazzam ve gördüğünüz şeyler eşsiz.”
Barnard’ın YouTube kanalı, turizm şirketine gelen ilk müşteri akışını sağlamış durumda. Erken dönem videolarında yer verdiği birçok ülke, günümüzdeki kültürel keşif turlarının destinasyonlarını oluşturuyor.
Barnard, “Çoğu zaman insanlar bizi iş seyahatinde sanıyor. Turist olduğumuzu söylediğimizdeyse genellikle mutlulukla karşılıyorlar,” diyerek insanların tutumunu dile getiriyor:
“Ülkelerini göstermekten gurur duyuyorlar ve yabancıların kültürlerine ilgi göstermesinden memnuniyet duyuyorlar.”
CNBC Make It’in incelediği verilere dayanarak, 2024 yılında Doug Barnard Travel toplamda beş grup turu düzenleyerek 100 bin 100 dolar gelir elde etti. Barnard’ın YouTube kanalı ise 64 bin 29 dolar ek gelir sağladı. Aynı yıl, kendisine 83 bin 808 dolar maaş ödenebildi.
Barnard, İstanbul’da kız arkadaşı İlkay ile birlikte iki yatak odalı, iki buçuk banyolu bir dubleks dairede yaşamaktadır. Çift, kira için aylık 55 bin TL (yaklaşık 1.368 dolar) ödüyor. Su, elektrik, internet ve doğalgaz gibi ek giderler ise aylık ortalama 2 bin TL (yaklaşık 50 dolar) tutuyor.
Barnard, işinin büyük bir bölümünü Orta Doğu’dan yürütmesinin İstanbul’u onun için ideal bir merkez haline getirdiğini aktarıyor.
“İstanbul’da geçirdiğim süre arttıkça, daha fazla insan tanıdıkça ve dilimi geliştirdikçe burası gerçekten evim gibi hissettiriyor.”
Barnard, Amerika’dan ayrılalı dört yılı aşkın bir zaman geçtiğini ve dünya genelinde seyahat etmenin ona hayatın sadece Amerika ile sınırlı olmadığını öğrettiğini vurguluyor.
“Bence Amerikalılar çoğu zaman dünyanın bizden nefret ettiğine dair bir izlenime sahip olabiliyor. Ancak benim deneyimlerim hiç böyle olmadı. Coğrafi olarak batı yarımkürede oldukça izoleyiz ve keşfedilmeyi bekleyen devasa bir dünya var.”
Kaynak: Gazete Oksijen
